ユキチャンが白毛馬として初の重賞制覇−。交流重賞の第４４回関東オークス・Ｇ２（ダート２１００メートル、１４頭立て）は１８日、川崎競馬場で行われ、２番人気に支持されたユキチャン（武豊）が、１周目のスタンド前で先頭を奪い、そのまま押し切った。２着プロヴィナージュとの差は８馬身。カクテル光線に輝く白毛馬の独走劇に、スタンドは大歓声で包まれた。

　カクテル光線を浴びた純白の馬体が、後続をみるみるうちに引き離していく。ユキチャンだ。後ろからは何も来ない。武豊は手綱を持ったまま。直線の一人旅を楽しむと、圧勝のフィニッシュを決めた。

　着差「８馬身」。史上初の白毛馬重賞制覇は、いとも簡単に達成された。「緊張したけど、本当に強かった。かわいいだけじゃなくて、強い姿を見せられてホッとしました」初コンビの武豊が笑顔をこぼすと、詰めかけた観衆から大歓声が起きた。

　スタート直後は２番手を進んだが、抑え切れない手応えで１周目のゴール板を過ぎて先頭へ。あとは、最後まで後続に影を踏ませなかった。「少し力んでいたので、逆らわずに行かせた。先頭に立ってからは機嫌良く走っていた」父クロフネを思わせる推進力だった。

　父母ともに所有していた金子真人オーナーも、満面の笑みだ。「あつかましいけど、（圧勝すると）半分は思っていた。走りから向くと思っていたのでね。まだ３歳だし、芝でも十分に行ける馬です」

　この後には、上半期の最強ダート３歳馬決定戦・ジャパンダートダービー・交流Ｇ１（７月９日、大井）が控える。後藤調教師は「とりあえず、ここの予定だったから」と言ったものの、「否定はしない」と前向きな姿を示した。秋にはジャパンＣダートもある。ユキチャンへの夢は膨らむばかりだ。

　「イメージはかわいいけど、すごくパワフルな走りで、乗ってみると大変」と苦笑いした武も、思いは同じ。「これからも、たくさんのファンに応援されて活躍できる馬だと思う。応援してください」と大歓声に応えた。人気と実力を兼ね備える新ヒロインの誕生。人気が停滞する競馬界に、希望に満ちた白い花が開いた。

　◇ユキチャン　父クロフネ、母シラユキヒメ（父サンデーサイレンス）。牝３歳の白毛。戦績・５戦３勝（うち地方１戦１勝）。重賞初制覇。総収得賞金・４７２８万７０００円（うち地方３２００万円）。生産者・北海道安平町のノーザンファーム。馬主・金子真人ホールディング（株）。美浦・後藤由之厩舎所属。

　◆白いファミリー　ユキチャンの母シラユキヒメは９６年、突然変異で白毛として誕生した。競走成績は９戦０勝だったが、繁殖牝馬になって、シロクン（５戦０勝＝引退）、ホワイトベッセル、ユキチャンと、次々に白毛馬を産んだ。このファミリーは、ホワイトベッセルを除いて、すべて後藤厩舎に入っている。

　◆白毛馬　サラブレッド界では非常に珍しく、産まれる確率は、約１万頭に１頭と言われている。過去に日本で誕生したのは、わずか１８頭。現在ＪＲＡに所属するのは、ユキチャンと、その全兄ホワイトベッセル（牡４歳＝７戦３勝）、マダムブランシェ（牝３歳＝３戦０勝）の３頭しかいない。ＪＲＡ所属で勝ち星を挙げているのは、ホワイトベッセルとユキチャンの兄妹だけ。地方競馬では、過去に４頭が白星をマークしている。